Classé en 1983 comme première aire marine protégée d'Égypte, le parc protège 480 kilomètres carrés de récifs, d'herbiers marins et de mangroves. Le rebord du plateau continental se situe à moins de 200 mètres du rivage à Shark Reef et Yolanda Reef, et la visibilité dépasse régulièrement les 30 mètres durant les mois de printemps et d'automne.
Les excursions de snorkeling à Charm el-Cheikh se concentrent sur les plateaux récifaux peu profonds entre cinq et quinze mètres, où la couverture de corail dur atteint 60 pour cent dans les zones protégées. Le promontoire de Ras Mohamed canalise des courants riches en nutriments provenant du golfe d'Aqaba, abritant des espèces endémiques comme le poisson-ballon à taches noires et des populations résidentes de requins à pointes noires. Yolanda Reef tire son nom d'un navire cargo qui a coulé en 1980, dispersant sa cargaison d'équipements de salle de bain sur la pente sablonneuse ; l'épave sert désormais de point d'amarrage pour les bateaux de jour. Shark Reef chute verticalement jusqu'à 800 mètres et attire des bancs de barracudas, de carangues et des requins-marteaux saisonniers entre juin et septembre.
Les zones terrestres du parc comprennent des récifs fossiles soulevés il y a 60 000 ans lors d'un haut niveau interglaciaire du Pléistocène, ainsi que le lac salé intérieur, une lagune hypersaline reliée à la mer par un étroit chenal. Les droits de pêche bédouins antérieurs à la création du parc autorisent la pêche traditionnelle au filet dans des corridors désignés. Les frais de conservation — 15 USD par personne, payables en espèces à l'entrée — financent les patrouilles de gardes forestiers, l'entretien des bouées d'amarrage et la surveillance des sites de nidification des tortues le long des plages occidentales du parc.
Les structures de prix du snorkeling à Charm el-Cheikh varient selon les opérateurs, mais les excursions en bateau partagé incluent généralement l'entrée au parc, les services de guide et la location de matériel pour 40 à 60 USD. Les charters privés et les forfaits de plongée à Charm el-Cheikh sont plus onéreux. Les comparaisons entre le snorkeling à Charm el-Cheikh et à Hurghada favorisent Ras Mohamed pour la densité de la biodiversité et la topographie des tombants, bien que les récifs septentrionaux d'Hurghada offrent des conditions plus calmes pour les nageurs novices. Les fils de discussion Reddit et les avis TripAdvisor citent les départs tôt le matin comme essentiels pour éviter le clapot de midi et sécuriser une place d'amarrage sur les sites très fréquentés. Le parc est ouvert tous les jours de 07:00 à 17:00, et une arrivée avant 10:00 garantit des angles de lumière optimaux pour la photographie sous-marine et des températures de surface plus fraîches.
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